.
De naam Despagne is reeds van in het begin van de 17e eeuw
aan Saint-Emilion verbonden. Een oud document uit het lokale
doopregister maakt reeds in 1665 melding van deze familie. In
1812 koopt Louis Despagne enkele percelen grond in Grand
Corbin. Deze percelen die in de buurt liggen van het icoon
Cheval Blanc betekenen de start van de wijngeschiedenis van
deze familie die sindsdien maar liefst zeven generaties verder
is gegaan. Vanaf het einde van de 19e eeuw werden hun
wijnen onder de naam Château Grand Corbin-Despagne op
de markt gebracht. Hun eerste wijn die onder dezelfde naam
op de markt wordt gebracht valt onder het ‘Grand Cru Classé’
label. Saint-Emilion is de enigste regio in Bordeaux waarbij
deze classificatie niet voor het leven wordt gegeven. De wijnen
worden regelmatig blind geproefd en enkel de wijnen die aan de
kwaliteitseisen van dit niveau blijven voldoen mogen hun status
behouden. In de praktijk betekent dit dat in Bordeaux enkel de
Grand Cru Classé wijnen uit Saint-Emilion ook echt proefondervindelijk
die status verdiend hebben.
Sinds 1996 heeft François Despagne de leiding van het kasteel
in handen. Hij heeft zich zeer gedegen voorbereid op deze taak
met een grote verantwoordelijkheid door studies moleculaire
biologie, microbiologie, oenologie en ampelologie te volgen.
Hij is gestart met het uitvoeren van een grondige en diepgaande
analyse van de verschillende terroirs en percelen. Deze
wijngaarden in het noorden van de appellatie Saint-Emilion
liggen dicht bij Pomerol en kunnen in twee bodemtypes worden
onderscheiden : percelen die uit klei en zand met sporen van
ijzer bestaan, en percelen met een fijne toplaag die uit oude
zandsteen bestaat met een onderlaag van klei. Tijdens dit onderzoek
werden maar liefst 150 bodemstalen onderzocht. Bij de
analyse van de resultaten werden de verschillende bodemtypes
en hun hydrologische eigenschappen aan elkaar gekoppeld en
dit leidde tot de identificatie van 53 percelen die vanaf dan een
eigen opvolging kregen.
De familie Despagne hecht ook grote waarde aan het ecologische
aspect van de wijnbouw. Sinds 2005 hebben ze een Terra
Vitis certificaat van duurzame wijnbouw. En vanaf 2010 wordt er
volledig biologisch gewerkt.
Van het snoeien tot de oogst ondergaan de wijnstokken alle
behandelingen die nodig zijn om een optimale rijpheid van de
druiven te verkrijgen : groene snoei, het verwijderen van overtollige
knoppen en ontbladeren. Ieder perceel krijgt een specifieke behandeling die aan de eigenschappen
van het perceel is aangepast. Enkele aspecten uit de
biodynamische wijnbouw worden hier ook toegepast. Eigenlijk
zijn sommige van die principes gewoon terug te vinden in de
handelingen die vroegere generaties wijnmakers reeds toepasten.
François Despagne probeert zijn wetenschappelijke vorming
te verzoenen met de biodynamische wijnbouw en streeft naar
het maken van moderne maar toch traditioneel gestoelde
wijnen. De familie bezit ook enkele satellietdomeinen waar op
dezelfde wijze wordt gewerkt. François heeft ook een consulterende
rol bij enkele wijndomeinen in Saint-Emilion en Pomerol
waar hij de eigenaars ook richting de biodynamische wijnbouw
stuurt.
Tijdens de oogstperiode ondergaan de verschillende percelen
een frequente zintuiglijke analyse die in combinatie met chemische
analyses er voor zorgt dat de druiven bij hun optimale
rijpheid worden geoogst. Die oogst gebeurt volledig manueel en
de druiven worden in kleine kratten naar het wijnhuis getransporteerd.
Bij aankomst daar gebeurt een tweede selectie op
vibrerende sorteerbanden. Het sap wordt in functie van hun
eigenschappen in 27 thermo-gereguleerde cuves ondergebracht.
Bij de verdere vinificatie wordt ook rekening gehouden met
de onderlinge nuances tussen de verschillende loten. Na de
maceratie wordt het sap in 312 houten vaten gedaan waar het
afhankelijk van het herkomstperceel en het oogstjaar tussen de
12 en 18 maanden rijpt. Hierna volgt de finale assemblage. De
wijnen worden 21 maanden na de oogst gebotteld.
François wil absoluut geen super geconcentreerde en alcoholrijke
wijnen produceren. Hij is op zoek naar authentieke wijnen
die hun terroir reflecteren en die pas na jaren kelderrust hun
volledige complexiteit en potentieel zullen tonen. Zijn manier
van werken wekt veel appreciatie op bij zijn collega wijnbouwers
en zijn wijnen worden ook met mooie scores beloond door de
wijn criticussen.
Deze Saint-Emilion Grand Cru Classé van Château Grand Corbin Despagne komt uit de Bordeaux regio gemaakt van 75% Merlot, 24% Cabernet Franc en 1% Cabernet Sauvignon.